Camille Claudel : Rodin, ses œuvres et trente ans d’internement

Qui était Camille Claudel ?

Camille Claudel naît le 8 décembre 1864 à Fère-en-Tardenois, dans l’Aisne. Son père, Louis-Prosper Claudel, est fonctionnaire de l’enregistrement ; son frère cadet, Paul, deviendra l’écrivain et diplomate Paul Claudel. Très jeune, elle modèle la terre et veut être sculptrice, un métier presque fermé aux femmes.

Son père la soutient. En 1881, la famille s’installe en partie à Paris, et Camille suit l’enseignement du sculpteur Alfred Boucher. Les femmes n’étant pas admises à l’École des beaux-arts, elle travaille à l’académie Colarossi et partage un atelier avec d’autres jeunes sculptrices.

Camille Claudel et Rodin

En 1882, Boucher part pour l’Italie et confie ses élèves à Auguste Rodin. Vers 1884, Camille entre dans l’atelier de Rodin comme praticienne : elle y modèle notamment des mains et des pieds pour La Porte de l’Enfer. Elle a une vingtaine d’années, lui plus de quarante.

Ils deviennent amants. Rodin la fait poser, s’inspire d’elle, et la considère comme une artiste à part entière. Mais il ne quitte pas Rose Beuret, sa compagne depuis 1864 et la mère de son fils. À partir de 1892, Camille s’éloigne ; la rupture est consommée vers 1898. Elle veut alors être reconnue pour elle-même, et non comme l’élève de Rodin.

Quelles sont les œuvres de Camille Claudel ?

Sakountala, groupe de deux amants enlacés, est remarqué au Salon de 1888 ; elle le reprendra en marbre sous le titre de Vertumne et Pomone (1905). La Valse, conçue vers 1889-1890, montre un couple de danseurs emporté dans un tournoiement. Les Causeuses, quatre petites femmes penchées vers une confidence, rompent avec la sculpture monumentale de son temps.

L’Âge mûr, travaillé de 1893 environ à 1900, montre un homme vieillissant entraîné par une vieille femme, tandis qu’une jeune femme à genoux tend les bras vers lui. On y lit souvent la séparation d’avec Rodin, même si l’œuvre parle aussi du destin. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des sculptures majeures de la fin du XIXe siècle.

Pourquoi Camille Claudel a-t-elle été internée ?

Après 1900, Camille vit seule dans son atelier du quai de Bourbon, dans la misère. Elle se croit volée et persécutée par Rodin et par « la bande à Rodin ». À partir de 1905 environ, elle détruit régulièrement une partie de ses œuvres à coups de marteau. Elle se coupe du monde et néglige sa santé.

Son père, qui l’aidait financièrement, meurt au début de mars 1913 ; elle n’en est pas avertie. Le 7 mars, le docteur Michaux rédige un certificat d’internement, et le 10 mars 1913 elle est admise à l’asile de Ville-Évrard selon la procédure du « placement volontaire », demandé par sa mère. Son frère Paul a organisé cet internement avec leur mère.

Le diagnostic retenu par les médecins de l’époque est celui d’un délire de persécution. Les historiens et les psychiatres débattent encore de la gravité de son état ; il est certain qu’elle souffrait, mais aussi que sa famille désirait la tenir à l’écart.

Trente ans à l’asile de Montdevergues

En septembre 1914, à cause de la guerre, elle est transférée à l’asile de Montdevergues, à Montfavet, près d’Avignon. Elle y restera jusqu’à sa mort. Dès son internement, sa famille a demandé que ses visites et sa correspondance soient strictement restreintes.

À plusieurs reprises, et notamment au début des années 1920, des médecins de Montdevergues écrivent à sa famille que son état permettrait une sortie ou un retour auprès des siens. Sa mère refuse chaque fois, et Paul ne s’y oppose pas. Camille, qui écrit des lettres suppliant qu’on la laisse rentrer, ne sculpte plus.

Sa mère meurt en 1929 sans être jamais venue la voir. Paul, diplomate souvent en poste à l’étranger, lui rend visite à intervalles espacés ; sa dernière visite a lieu le 21 septembre 1943.

Comment est morte Camille Claudel ?

Sous l’Occupation, les malades des hôpitaux psychiatriques français souffrent d’une sous-alimentation massive : l’historienne Isabelle von Bueltzingsloewen évalue à environ 45 000 le nombre de malades morts, en grande partie de faim, dans ces établissements entre 1940 et 1945. Montdevergues n’y échappe pas.

Camille Claudel meurt le 19 octobre 1943, à soixante-dix-huit ans, officiellement d’un « ictus apoplectique », très affaiblie par la sous-alimentation. Elle est d’abord inhumée au cimetière de Montfavet, dans une tombe identifiée par un numéro. Personne de sa famille ne réclame ses restes, qui sont plus tard transférés dans la fosse commune. On ne sait plus où ils se trouvent.

Où voir les œuvres de Camille Claudel ?

Rodin avait souhaité qu’une salle de son futur musée soit consacrée à Camille. Ce vœu ne se réalise qu’en 1952, lorsque Paul Claudel donne au musée Rodin quatre œuvres, dont Vertumne et Pomone et les deux versions de L’Âge mûr. Une salle lui est toujours réservée à l’hôtel Biron, à Paris.

Depuis le 26 mars 2017, le musée Camille Claudel de Nogent-sur-Seine, dans l’Aube, installé en partie dans la maison où la famille vécut, réunit le plus important ensemble de ses œuvres.

Questions fréquentes

Pourquoi Camille Claudel a-t-elle été internée ?

Les médecins diagnostiquèrent un délire de persécution ; elle vivait recluse depuis des années et détruisait ses œuvres. Le 10 mars 1913, une semaine après la mort de son père, sa mère obtint son internement, avec l’accord de son frère Paul. Elle ne sortit jamais de l’asile.

Combien de temps Camille Claudel est-elle restée internée ?

Près de trente et un ans, du 10 mars 1913 à sa mort, le 19 octobre 1943. Elle passa dix-huit mois à Ville-Évrard, près de Paris, puis vingt-neuf ans à Montdevergues, près d’Avignon.

Camille Claudel et Rodin ont-ils été mariés ?

Non. Ils furent amants pendant une dizaine d’années, mais Rodin ne quitta jamais Rose Beuret, qu’il n’épousa qu’en 1917, peu avant leur mort à tous deux. Camille rompit avec lui dans les années 1890.

Où est enterrée Camille Claudel ?

Elle fut inhumée au cimetière de Montfavet, près d’Avignon, puis ses restes, non réclamés, furent transférés dans la fosse commune. Il n’existe donc pas de tombe où reposent ses restes.

Quel est le rôle de Paul Claudel dans l’internement de sa sœur ?

Paul Claudel organisa l’internement avec sa mère en 1913 et ne s’opposa pas aux refus de sortie qu’elle opposa ensuite aux médecins. Il continua à lui rendre visite, rarement, jusqu’en 1943, et donna ses œuvres au musée Rodin en 1952.

Sources

• Anne Rivière, Bruno Gaudichon et Danielle Ghanassia, Camille Claudel. Catalogue raisonné, Adam Biro, 1996 (éditions augmentées depuis).
• Reine-Marie Paris, Camille Claudel, Gallimard, 1984.
• Michel Deveaux, Camille Claudel à Montdevergues. Histoire d’un internement, L’Harmattan, 2012.
• Isabelle von Bueltzingsloewen, L’Hécatombe des fous. La famine dans les hôpitaux psychiatriques français sous l’Occupation, Aubier, 2007.
• Musée Camille Claudel, « 1909-1943 : Period of confinement », biographie de Camille Claudel.
• Musée Rodin, « Camille Claudel », Rodin et les artistes.