Baudouin IV, le roi lépreux de Jérusalem : Montgisard, Saladin et la vérité sur le masque

Qui était Baudouin IV de Jérusalem ?

Baudouin naît en 1161 dans le royaume latin de Jérusalem, fondé après la première croisade. Il est le fils du roi Amaury Ier et d’Agnès de Courtenay, et le petit-fils de Foulques, comte d’Anjou devenu roi de Jérusalem : une famille liée aux Plantagenêts d’Angleterre.

Son père meurt en juillet 1174. Baudouin, 13 ans, est couronné quelques jours plus tard. Le gouvernement passe brièvement à Miles de Plancy, puis à la régence du comte Raymond III de Tripoli ; Baudouin gouverne lui-même à partir de 1176, dans un royaume encerclé par les terres de Saladin, maître de l’Égypte et de Damas.

Comment a-t-on découvert sa lèpre ?

Le récit vient de Guillaume de Tyr, archevêque, historien du royaume et précepteur du jeune prince. Il raconte que Baudouin, vers 9 ans, jouait avec des enfants de la noblesse qui se pinçaient et s’égratignaient les bras. Les autres criaient ; lui ne réagissait pas. Inquiet, Guillaume constata que son bras et sa main droite étaient en partie insensibles.

Les médecins le soignèrent sans succès. À l’adolescence, les signes devinrent évidents : c’était la lèpre, sous une forme qui allait progressivement détruire ses nerfs, ses membres et sa vue. Malgré la maladie, on le couronna, faute d’autre héritier mâle.

Baudouin IV portait-il un masque ?

Rien ne l’indique : aucun texte de son époque ne mentionne de masque. Guillaume de Tyr, qui le connaissait mieux que personne, décrit l’aggravation de sa maladie, ses mains et ses pieds qui ne lui obéissent plus, son visage atteint, sa vue perdue, mais ne parle jamais d’un visage couvert. Les chroniqueurs musulmans n’en disent rien non plus.

Le masque d’argent vient du film de Ridley Scott, Kingdom of Heaven, sorti en 2005, où le roi est joué par Edward Norton, le visage entièrement caché. C’est une création de cinéma, devenue si célèbre qu’on la prend souvent pour un fait historique.

On ne sait pas davantage à quoi ressemblait Baudouin « sans masque » : aucun portrait fidèle de lui n’a été conservé. Ce que les sources montrent, c’est un roi qui gouvernait, recevait et combattait en public, sans être tenu à l’écart malgré sa maladie.

La bataille de Montgisard (1177)

À l’automne 1177, Saladin quitte l’Égypte avec une grande armée et envahit le royaume. Baudouin, avec une petite troupe, s’enferme dans Ascalon, sur la côte. Saladin juge le danger écarté, contourne la ville et marche vers Jérusalem ; ses hommes se dispersent pour piller la plaine de Ramla.

Le roi aurait pu attendre. Il sort, rejoint par les Templiers de Gaza et accompagné du seigneur Renaud de Châtillon. Devant la troupe, l’évêque de Bethléem porte la Vraie Croix, la relique la plus sacrée du royaume. Guillaume de Tyr parle de 375 chevaliers, auxquels s’ajoutent des fantassins ; l’armée de Saladin est bien plus nombreuse, mais les chiffres des chroniques ne sont pas fiables.

Le 25 novembre 1177, près de Ramla, au lieu appelé Montgisard, les Francs surprennent l’armée ennemie en désordre. Selon les chroniqueurs égyptiens, une partie des troupes et des bagages était retardée au passage d’un cours d’eau. La charge disperse l’armée, la garde de Saladin est décimée, et le sultan lui-même s’enfuit vers l’Égypte, où beaucoup de ses hommes ne reviendront pas.

Les dernières années du roi lépreux

Montgisard ne change pas l’équilibre des forces. Dès 1179, Saladin bat les Francs à Marj Ayyun et détruit la forteresse du Gué de Jacob, que Baudouin faisait construire. Une trêve suit, puis de nouvelles campagnes.

La maladie progresse. Vers 1183, Baudouin est aveugle et ne peut plus se servir de ses mains ni de ses pieds. Il continue pourtant à mener ses troupes, porté dans une litière, notamment pour secourir la forteresse de Kérak assiégée par Saladin. La même année, il fait couronner son neveu encore enfant, Baudouin V, pour écarter de la succession son beau-frère Guy de Lusignan.

Baudouin IV meurt au printemps 1185, à 23 ans. Son neveu ne lui survit qu’un an. Guy de Lusignan devient roi, et le 4 juillet 1187, l’armée du royaume est écrasée par Saladin à Hattin. Jérusalem capitule le 2 octobre 1187.

Questions fréquentes

Pourquoi Baudouin IV porte-t-il un masque dans Kingdom of Heaven ?

C’est un choix du film de Ridley Scott (2005), qui voulait montrer un roi défiguré sans jamais révéler son visage. Aucune source médiévale ne dit que Baudouin IV portait un masque : le masque d’argent est une invention de cinéma.

À quel âge est mort Baudouin IV ?

Baudouin IV est mort au printemps 1185, à 23 ans, des suites de la lèpre. Il avait régné près de onze ans, depuis son couronnement à 13 ans en 1174.

Qui a gagné la bataille de Montgisard ?

Baudouin IV et les Francs de Jérusalem, aidés des Templiers, le 25 novembre 1177. Ils surprirent l’armée de Saladin dispersée près de Ramla et la mirent en déroute ; Saladin s’enfuit vers l’Égypte.

Comment Baudouin IV a-t-il attrapé la lèpre ?

On ne le sait pas. La lèpre est une maladie infectieuse à incubation très longue, souvent contractée dans l’enfance. Ses premiers signes, une insensibilité du bras droit, furent remarqués par son précepteur Guillaume de Tyr vers ses 9 ans.

Baudouin IV a-t-il vraiment existé ?

Oui. Baudouin IV a régné sur le royaume latin de Jérusalem de 1174 à 1185. Son règne est raconté en détail par Guillaume de Tyr, qui fut son précepteur et son chancelier, et par plusieurs chroniqueurs musulmans de l’entourage de Saladin.

Sources

• Guillaume de Tyr, Chronique, éd. R. B. C. Huygens, Brepols, coll. « Corpus Christianorum, Continuatio Mediaevalis » 63, 1986.
• Bernard Hamilton, The Leper King and His Heirs: Baldwin IV and the Crusader Kingdom of Jerusalem, Cambridge University Press, 2000.
• Pierre Aubé, Baudouin IV de Jérusalem. Le roi lépreux, Tallandier, 1981.
• Jean Richard, Histoire des croisades, Fayard, 1996.
• Malcolm Barber, The Crusader States, Yale University Press, 2012.