Anne de Bretagne : la duchesse deux fois reine de France

Qui était Anne de Bretagne ?

Anne naît le 25 janvier 1477 au château de Nantes. Elle est la fille aînée du duc François II et de Marguerite de Foix. À cette époque, la Bretagne est un duché souverain dans les faits : elle a ses propres institutions, sa monnaie, ses États et sa diplomatie, même si son duc rend hommage au roi de France.

Faute de fils, François II fait reconnaître ses filles comme héritières. Anne devient ainsi l’enjeu de toutes les ambitions : la France, l’Angleterre, l’Autriche et plusieurs grands seigneurs veulent obtenir sa main, et avec elle la Bretagne.

Duchesse à onze ans

Le 28 juillet 1488, l’armée bretonne et ses alliés sont écrasés par les troupes de Charles VIII à Saint-Aubin-du-Cormier. Le traité du Verger, signé en août, impose au duc de ne pas marier ses filles sans l’accord du roi de France.

François II meurt le 9 septembre 1488. Anne a onze ans. Elle est reconnue duchesse et entourée de conseillers qui se disputent son avenir. En décembre 1490, pour s’assurer un allié puissant, elle est mariée par procuration à Maximilien d’Autriche, roi des Romains et futur empereur, qu’elle n’a jamais vu.

Le siège de Rennes et le mariage avec Charles VIII

Pour la France, ce mariage est inacceptable : il placerait un Habsbourg aux portes du royaume, et il viole le traité du Verger. En 1491, l’armée de Charles VIII occupe la Bretagne et encercle Rennes, où se trouve la jeune duchesse. Maximilien, retenu ailleurs, n’envoie aucun secours décisif.

Le siège visait d’abord à soumettre la Bretagne, mais l’issue fut un mariage. Après la capitulation de la ville, en novembre 1491, Anne accepte d’épouser le roi de France. Le mariage avec Maximilien, jamais consommé, est considéré comme nul ; la papauté régularise la situation par la suite. La cérémonie a lieu au château de Langeais le 6 décembre 1491. Anne a quatorze ans, Charles VIII vingt et un.

Le contrat contient une clause décisive : si le roi meurt sans enfant, Anne s’engage à épouser son successeur. Pour la couronne, c’est le moyen de garder la Bretagne quoi qu’il arrive. Anne est sacrée reine à Saint-Denis en février 1492.

Comment est mort Charles VIII ?

Le 7 avril 1498, au château d’Amboise, Charles VIII se rend avec la reine voir une partie de jeu de paume dans les fossés. En passant par une galerie, il heurte du front le linteau d’une porte basse. Il assiste à la partie, puis s’effondre et meurt dans la soirée, à vingt-sept ans.

Aucun de leurs enfants n’a survécu. La couronne passe à son cousin, le duc d’Orléans, qui devient Louis XII. La clause de 1491 s’applique alors : pour que le mariage soit possible, Louis XII fait annuler son union avec Jeanne de France à la fin de 1498.

Le second mariage : Anne de Bretagne et Louis XII

Anne, veuve et duchesse, négocie cette fois en position de force. Le contrat, arrêté au château de Nantes le 7 janvier 1499, prévoit que le duché reviendra au deuxième enfant du couple, garçon ou fille à défaut de garçon, et non à l’héritier de la couronne. Si elle meurt sans enfant, Louis XII ne garde la Bretagne que sa vie durant, avant qu’elle ne retourne aux héritiers d’Anne.

Le mariage est célébré à Nantes le lendemain, 8 janvier 1499. Dans les faits, Anne gouverne elle-même son duché jusqu’à sa mort, et Louis XII confirme les institutions et les privilèges bretons. Dire qu’elle a « dicté » le contrat simplifie les choses : il a été négocié, mais à des conditions bien plus favorables à la Bretagne qu’en 1491.

Les enfants d’Anne de Bretagne

Anne a connu de nombreuses grossesses, dont le nombre exact varie selon les historiens. Avec Charles VIII, elle a un fils, Charles-Orland, né en 1492 et mort de la rougeole en 1495, puis plusieurs enfants morts à la naissance ou en bas âge.

Avec Louis XII, seules deux filles survivent : Claude, née en 1499, et Renée, née en 1510. Claude épouse en 1514 François d’Angoulême, qui devient roi l’année suivante sous le nom de François Ier. Renée devient duchesse de Ferrare.

Après sa mort : l’union de la Bretagne à la France

Anne meurt au château de Blois le 9 janvier 1514, à trente-six ans. Son corps est inhumé à Saint-Denis ; son cœur, placé dans un reliquaire d’or, est envoyé à Nantes, près de ses parents. Ce reliquaire est aujourd’hui conservé au musée Dobrée.

Contre le souhait de sa mère, Claude épouse le futur François Ier et lui cède ses droits sur la Bretagne. En 1532, les États de Bretagne réunis à Vannes demandent l’union, que le roi proclame par un édit la même année, en garantissant les droits et les institutions du duché. La Bretagne devient alors définitivement française.

Questions fréquentes

Pourquoi Anne de Bretagne a-t-elle été deux fois reine de France ?

Son contrat de mariage avec Charles VIII prévoyait qu’en cas de mort du roi sans enfant, elle épouserait son successeur. Charles VIII meurt en 1498 sans héritier vivant, et Anne épouse Louis XII en 1499. Elle est la seule femme à avoir été deux fois reine de France.

Combien d’enfants a eu Anne de Bretagne ?

Les historiens ne s’accordent pas sur le nombre exact de ses grossesses, mais la plupart de ses enfants sont morts à la naissance ou très jeunes. Seules deux filles lui ont survécu : Claude de France, future épouse de François Ier, et Renée de France, future duchesse de Ferrare.

Qui a épousé Anne de Bretagne ?

Elle a été mariée par procuration à Maximilien d’Autriche en 1490, une union jamais consommée et annulée. Elle a ensuite épousé Charles VIII en 1491 à Langeais, puis Louis XII en 1499 à Nantes.

Quand la Bretagne est-elle devenue française ?

L’union définitive date de 1532, sous François Ier, dix-huit ans après la mort d’Anne. Elle fait suite à une demande des États de Bretagne réunis à Vannes et garantit au duché ses institutions et ses privilèges.

Où est enterrée Anne de Bretagne ?

Son corps repose dans la basilique de Saint-Denis, auprès de Louis XII. Son cœur, conformément à sa volonté, a été envoyé à Nantes dans un reliquaire d’or, aujourd’hui exposé au musée Dobrée.

Sources

• Didier Le Fur, Anne de Bretagne. Miroir d’une reine, historiographie d’un mythe, Guénégaud, 2000.
• Philippe Tourault, Anne de Bretagne, Perrin, 1990.
• Georges Minois, Anne de Bretagne, Fayard, 1999.
• Dominique Le Page et Michel Nassiet, L’Union de la Bretagne à la France, Skol Vreizh, 2003.
• Contrat de mariage entre Anne de Bretagne et Louis XII, Nantes, janvier 1499 (transcription du texte).